中国西北部地区 ，长年干旱缺水，人们每天要走几里甚至几十里路去取水，取来的也只是浑得像泥浆一样的水……水泉村小学正是位于这样的一片干旱贫瘠的土地上，整个学校 中国西北部地区 ，长年干旱缺水，人们每天要走几里甚至几十里路去取水，取来的也只是浑得像泥浆一样的水……水泉村小学正是位于这样的一片干旱贫瘠的土地上，整个学校，只有一名老师，负责教授从一年级到五年级的共13名学生，由于学校里没有水，每天早上同学们来上课时不得不自己背水来，解决白天在学校的吃水和做饭问题。花妮和弟弟满龙同在这所学校上学，她们的爸爸像村里大部分男人一样出外打工了，家里只有妈妈辛勤地操持着。一天，妈妈在拉水的路上意外摔伤，懂事的花妮帮妈妈扛起了生活的重担。花妮是个爱美的小姑娘，在这个吃水都困难的地方，没有人还会舍得用水来洗脸，而她，却总是想尽一切办法把水省下来，也要把脸洗得干干净净的，这也常常招来妈妈的数落。以及村里人的异样目光，就连弟弟也和同学们也一起给她取了个外号叫做“白蛇精”。弟弟满龙是个活泼可爱的男孩，虽然日子穷又苦，可是在孩子眼里却是看不到的，他每天想的都是怎么掏鸟窝，怎么拍洋画，日子过得无忧无虑。这天，满龙拍洋画时，将妈妈刚给自己新买的水罐输给了同学高永胜。第二天早上满龙趁姐姐不注意将她的水罐偷走拎到了学校，花妮一直追到了学校。放学回家的路上，不服姐姐管教的满龙在和姐姐争抢中，又把姐姐的水罐意外摔碎，两个人的水罐都没了。花妮找到高永胜想要回弟弟的水罐，却得知他已经拿水罐跟走村串户的小贩换了糖吃，气愤之余，姐弟俩苦等小贩的再次到来。姐弟俩接连几天上学都没有带水，为此遭到同学们的嘲笑和老师关切的埋怨。小贩再次来到村里了，水罐却也早已不知换到了哪里去了，姐弟俩失望极了。满龙让姐姐去跟妈妈要钱买新水罐，看到炕上受伤的妈妈，为了能挣些钱没日没夜地赶着绣鞋垫。她决定要靠自己的力量去得到一个水罐。在好友娟娟的帮助下，花妮每天放学后到娟娟家去剥杏仁卖钱。有人上门来提亲，花妮不愿意，妈妈叹气说花妮傻，那是一个家家有水窖的村子，嫁过去了就有好日子过了，比守在妈妈身边过这种穷日子不好多了？满龙却是举双手赞成，他很高兴这种老被姐姐管着的日子马上就要到头了。虽然知道自己就要出嫁了，再也用不上水罐了，但花妮还是想办法尽快给弟弟买一个水罐。好不容易攒够了买水罐的钱，却发现有比买水罐更重要的事情，她将攒的钱交给了娟娟，让她先给病重的奶奶买药。满龙看到了一个骑自行车的人车后座捆的一个水罐很像是自己的，于是撒开脚丫子追了去，不知追了多久，详情
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